La biblioteca Johnson County Library ahora ofrece productos menstruales/para el periodo, de forma gratuita, en los baños dentro de las 14 sucursales, para la conveniencia y comodidad del público.
El 10 de agosto, la Junta de la Biblioteca aprobó un acuerdo con Strawberry Week Society, una organización local sin fines de lucro que recolecta y distribuye productos menstruales gratuitos a escuelas, hospitales, refugios y organizaciones comunitarias, con el fin de aumentar la accesibilidad y combatir la pobreza menstrual.
Las especialistas en información juvenil Emma Fernhout y Heather Miller abogaron por este servicio y afirmaron que Strawberry Week ha sido un gran socio.
"Mi experiencia es que, si voy a un gimnasio o a un aeropuerto y veo productos menstruales en el baño, en especial si son gratuitos, entonces de inmediato siento que a esa organización le importa ―dijo Fernhout―. Conozco el poder que conlleva, y parecía coincidir con lo que la biblioteca quiere que la gente sienta".
La fundadora y directora ejecutiva de Strawberry Week, Micheala Miller, dona tampones y toallas sanitarias a toda el área metropolitana, y ya había visto el éxito de esta iniciativa en las 10 sucursales de Kansas City Public Library. Miller estaba encantada de colaborar con Johnson County Library también.
"Ha sido increíble trabajar con ellos", dijo Micheala Miller. La mayoría de los grupos comunitarios con los que trabaja se dedican a ayudar las personas que pueden tener problemas con el costo de los productos menstruales. Pero señala que las bibliotecas sirven al público en general.
"Artículos como estos son obligatorios ya que la mitad de la población los usa; tenerlos disponibles es algo que se agradece ―señaló―. Creemos que, al igual que el jabón de manos y las toallas de papel, los productos menstruales deben estar disponibles en los baños públicos. A través de esta asociación, podemos lograrlo".
Strawberry Week hará sus donaciones cada trimestre, para un total anual de aproximadamente 10,000 toallas sanitarias y 6,000 tampones, lo que ahorrará al gobierno del condado de Johnson más de $3,000 si tuviera que comprar los productos. La biblioteca gastará alrededor de $375 en contenedores.
El personal de la biblioteca dijo que este proyecto mejora el servicio al cliente, fomenta un ambiente acogedor y saludable y protege la privacidad de los usuarios.
Fernhout expuso que la idea se le ocurrió por primera vez hace unos años y elaboró una propuesta para abordar la necesidad.
"Creo que a muchos de nosotros nos ha pasado alguna vez que un usuario nos ha pedido productos, o hemos sido ese usuario, ya sea en la biblioteca o en otro negocio, y nos hemos dado cuenta de que no había productos disponibles ―dijo―. Eso parecía una gran barrera para la accesibilidad y para sentirse bienvenido y seguro".
Heather Miller se unió con entusiasmo a Fernhout para explorar una solución.
"Hablamos con los gerentes de las sucursales, hablamos con Operaciones y Administración, y todos nos brindaron su apoyo", explicó Heather Miller.
Fue buena suerte que Strawberry Week envió un correo electrónico a principios de 2022 a Johnson County Library con información sobre su misión. Strawberry Week patrocina grandes campañas de recolección y también recibe subvenciones para comprar los productos. Micheala Miller trabaja en bienes raíces profesionalmente, pero dedica su tiempo como voluntaria a combatir la pobreza menstrual.
"Es satisfactorio y un proyecto apasionante para mí", afirmó.
El correo electrónico fue enviado a Fernhout, quien sintió que era la respuesta que estaba buscando. Fernhout y Heather Miller se reunieron con Micheala Miller y representantes de Kansas City Public Library, quienes fueron muy alentadores. Informaron que los usuarios no tomaban grandes cantidades de los productos, sino que los usaban según era necesario, como las toallas de papel u otros artículos de higiene.
"Los representantes nos dieron el impulso para seguir adelante, afirmando que se puede implementar en un gran sistema de sucursales", recordó Heather Miller.
Fernhout dijo que trabajar con Strawberry Week en todos los detalles logísticos fue muy gratificante.
"De verdad solo quieren servir a su comunidad ―señaló―, de la mejor manera posible".
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